Linha de transmissão mínima para aumentar a confiabilidade

Jul 25, 2023

As grandes linhas de transmissão transnacionais que transportam energia limpa desde zonas rurais remotas até aos centros populacionais serão uma estratégia fundamental para a redução das emissões.

Mas, como ilustra um projeto em Minnesota, o quebra-cabeça da grade é mais complicado do que isso.

Conectando o centro e o norte de Minnesota, o Northland Reliability Project reforçará a rede elétrica do estado com novas linhas de transmissão à medida que as usinas movidas a combustíveis fósseis fecham e as concessionárias dependem de mais geração de energia limpa.

A Midcontinent Independent System Operator, Inc., conhecida como MISO, escolheu o Northland Reliability Project como um dos 18 projetos de transmissão em um orçamento da primeira parcela de mais de US$ 10 bilhões. O projeto de 290 quilômetros de extensão tem o segundo maior orçamento do grupo inicial: US$ 970 milhões.

A Minnesota Power e a Great River Energy estão focadas no envolvimento da comunidade ao longo da rota proposta, a fim de coletar e incorporar feedback dos proprietários de terras antes que se transforme em desafios legais.

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A transmissão tem sido uma questão desafiadora em todo o país, à medida que as concessionárias e os clientes passam a produzir e consumir mais energia limpa. Rico em energia eólica, o Centro-Oeste não é diferente, com a MISO tendo visto desenvolvedores retirarem projetos devido à falta de transmissão.

A subsidiária da Allete, Minnesota Power, e a cooperativa de geração e transmissão Great River Energy construirão o projeto desde o centro de Minnesota até Iron Range, com uso intensivo de mineração. O projeto adiciona linhas de transmissão de circuito duplo de 345 quilovolts a uma rota onde linhas menores ainda operarão.

Beth Soholt, diretora executiva da Clean Grid Alliance, disse que a Minnesota Power e a Great River Energy queriam que o projeto melhorasse a confiabilidade em seus territórios. O projeto “apoia e reforça a rede regional neste local específico”, disse ela. Porque atravessa as fronteiras dos serviços públicos, eles irão construí-lo e possuí-lo, mas a MISO pagará por isso.

A rota de Northland passa perto de duas usinas fósseis aposentadas e da usina de energia nuclear Monticello da Xcel Energy. Propriedade da Minnesota Power, o Boswell Energy Center em Cohasset, perto do terminal norte, será fechado em fases até 2035. A outra usina a carvão, a Estação Geradora do Condado de Sherburne, de propriedade da Xcel, também conhecida como Sherco, será fechada até 2030.

Dan Gunderson, vice-presidente de transmissão e distribuição da Minnesota Power, disse que o projeto Northland “será um elemento crítico para garantir que tenhamos estabilidade regional para nossos grandes clientes na parte norte do estado”, disse ele.

Ao contrário da maioria das concessionárias regionais que atendem principalmente clientes comerciais e residenciais, a base de clientes mais significativa da Minnesota Power consiste em minas que muitas vezes consomem enormes quantidades de eletricidade para suas operações. Gunderson disse que a linha seria um elemento-chave para atender à demanda, especialmente no inverno, quando ela cresce significativamente.

A vice-presidente e diretora de transmissão da Great River Energy, Priti Patel, explicou o desafio: “Quando pensamos nesta transição energética, não se trata apenas de trazer a transmissão para servir mais energias renováveis; trata-se também do fato de que a geração está se aposentando e as aposentadorias criam a necessidade de uma nova transmissão”, disse ela.

Quando a geração de carga de base diminui, a disparidade geográfica das fontes de energia aumenta e as preocupações com a estabilidade de tensão aumentam, disse Patel.

A linha de transmissão “não está conectada diretamente neste momento a nenhuma geração renovável especificamente”, disse ela. “Mas parte desta transição energética é manter a confiabilidade. E quando há usinas de carga de base sendo desativadas e mais energias renováveis ​​conectadas, você precisa de transmissão para manter a estabilidade do sistema.”

Pelo menos no extremo sul da linha, Northland se conecta a uma subestação Sherco. A Xcel construirá uma usina solar de 460 megawatts em suas instalações em Sherco para gerar eletricidade para a região e Northland provavelmente transportará parte dela para os clientes. No início deste ano, a Xcel propôs outro painel solar para elevar a produção total para 710 megawatts.