O limite 'arbitrário' da concessionária está comprimindo a energia solar no sudoeste de Michigan

Aug 17, 2023

A instalação de energia solar residencial pode ser extremamente difícil para os residentes do sudoeste de Michigan, já que a concessionária que atende a área muda drasticamente os termos para novas conexões depois de atingir um limite definido em uma lei estadual de 2016.

A lei, que eliminou amplamente a medição líquida, criou um programa para pequenas redes que exigia que as concessionárias compensassem os clientes com base em um conjunto de cálculos. As concessionárias podem encerrar esse programa, como fez a Indiana Michigan Power (I&M) para a energia solar residencial, quando a adoção atingir um limite de aproximadamente 0,5% da carga total para essa categoria.

Agora, os clientes da I&M que desejam energia solar terão de participar no programa COGEN da concessionária, que oferece tarifas grossistas muito mais baixas para a eletricidade que enviam de volta à rede, ao mesmo tempo que promete continuar o acordo durante pelo menos cinco anos.

Os promotores e defensores da energia solar dizem que isto significará que a energia solar não é economicamente viável para muitos clientes, tal como o desejo pela energia solar estava a aumentar na região.

O senador estadual Jeff Irwin apresentou um projeto de lei nesta primavera que levantaria o limite e restauraria a medição líquida.

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“Isso mesmo, há um limite arbitrário na lei de Michigan que permitiu que a concessionária simplesmente parasse de permitir a participação de residentes em seu programa de GD”, disse Irwin em uma entrevista coletiva em 24 de agosto, defendendo o projeto.

“Se quiserem se conectar, terão que assinar um contrato de 5 anos e aceitar taxas que estão longe de ser justas”, disse Irwin. “O que isto significa é que, na realidade prática, não há acesso à energia solar nos telhados. Essa oportunidade não é apenas negada aos clientes – os instaladores que teriam esses empregos também são marginalizados.”

Mike Westcott, gerente de desenvolvimento da empresa Harvest Solar, disse que sua equipe não recebeu nenhum aviso sobre o limite iminente e a mudança de política.

“Acabamos de fazer login um dia [no portal da concessionária] e ele disse que eles não estavam aceitando mais inscrições”, disse ele. “Tínhamos que informar aos clientes: 'Ei, você não receberá tanto pela sua produção quanto o esperado.' Se continuar em vigor, continuaremos a priorizar outras regiões que tenham condições mais favoráveis” para a energia solar.

“A energia solar funciona muito bem em Michigan, especialmente com nossas altas tarifas de eletricidade”, disse Laura Sherman, presidente do Conselho Empresarial de Inovação Energética de Michigan.

Mas, segundo ela, sob a nova política da I&M, os clientes achariam muito difícil saber quando um pequeno painel solar será pago. A taxa de varejo da energia solar gira em torno de 13 centavos por quilowatt-hora, explicou ela, e os residentes recebem cerca de 7 a 8 centavos no âmbito do atual programa DG. Sem o programa GD, provavelmente receberiam apenas cerca de 3 a 4 cêntimos por quilowatt-hora.

“Um sistema nunca vai dar certo”, disse ela.

E mesmo que a lei ou a política da DG da concessionária sobre compensação solar seja alterada, o cliente poderá ter que esperar pelo menos um ano para tirar vantagem disso.

Isso porque o contrato de cinco anos, com exigência de aviso prévio de um ano para rescisão, é “um contrato legal vinculativo com uma concessionária. Não quero entrar em uma briga legal com uma concessionária. Também não creio que a maioria dos clientes o faria.”

A I&M prometeu discutir o limite do DG no caso de taxas que apresentará à Comissão de Serviço Público de Michigan nos próximos dias. Sherman disse que a comissão pode exigir um limite diferente ou programa de GD. Enquanto isso, ela gostaria de ver o programa atual continuar enquanto o caso das taxas está sendo debatido.

Adam Schaller, vice-presidente da empresa Lakeshore Die Cast, aprendeu a negociar os contratos COGEN que agora os clientes residenciais são solicitados a assinar.

Os painéis solares de 150 quilowatts e 1,25 megawatts da Lakeshore Die Cast produzem energia suficiente para o equivalente a cerca de 150 residências, mas receber compensação por essa energia extra é “complicado”.